英語を勉強していると、can・will・must・should・mayといった単語がよく登場します。
例えば、「I work.（私は働きます）」という英文にcanを加えると、「I can work.（私は働くことができます）」になります。
このように、動詞に「できる」「〜するつもり」「〜すべき」などの意味を加える言葉が助動詞です。
ただし、助動詞にはいくつか種類があり、似た意味を持つものもあるため、最初は使い分けに迷いやすいところです。
今回は英語初心者向けに、代表的な5つの助動詞の意味・使い方・否定文・疑問文を、例文付きでわかりやすく解説します。
英語の助動詞とは？
助動詞とは、動詞の前に置いて、能力・可能性・意志・義務・助言などの意味を加える言葉です。
まずは次の英文を比較してみましょう。
私は英語を話します。
私は英語を話すことができます。
私は英語を話すつもりです。
同じspeakという動詞でも、前に置く助動詞によって意味が変わります。
これが、今回紹介する助動詞の基本的な語順です。
① 助動詞は基本的に動詞の前に置く。
② 助動詞の後ろは動詞の原形にする。
③ he・she・itが主語でも、助動詞に三単現のsは付けない。
一般動詞や三単現の基本がまだ不安な場合は、一般動詞とは？be動詞との違いを解説、三単現のsとは？の記事も参考にしてみてください。
can・will・must・should・mayを一覧で比較
まずは5つの助動詞の全体像を確認しましょう。
| 助動詞 | 主な意味 | 例文 |
|---|---|---|
| can | 〜できる・〜してもよい | I can swim. |
| will | 〜するつもり・〜だろう | I will call you. |
| must | 〜しなければならない・〜に違いない | You must stop. |
| should | 〜すべき・〜したほうがよい | You should rest. |
| may | 〜かもしれない・〜してもよい | It may rain. |
それぞれの意味を確認したところで、具体的な使い方を見ていきましょう。
canの意味と使い方｜「〜できる」
canは、能力や可能性を表すときによく使う助動詞です。
私は英語を話すことができます。
彼女は車を運転できます。
私たちはこの機械を使うことができます。
また、canは相手に許可を求めるときにも使えます。
これを使ってもいいですか？
手伝ってもらえますか？
Can you ～? は、相手に何かを頼むときにもよく使われる表現です。
willの意味と使い方｜「〜するつもり・〜だろう」
willは、未来の予測や意志を表す助動詞です。
明日あなたに電話します。
私が手伝います。
明日は雨が降るでしょう。
willは「〜するつもり」という意志だけでなく、「〜だろう」という予測にも使えます。
また、willは’llと短縮できます。
私がそれを確認します。
未来の表現にはbe going toもあります。詳しい違いは、英語の時制とは？現在形・過去形・未来形・進行形の違いの記事でも解説しています。
mustの意味と使い方｜「〜しなければならない」
mustは、強い義務や必要性を表す助動詞です。
あなたはヘルメットを着用しなければなりません。
私たちは安全規則を守らなければなりません。
電気工事や設備の現場でも、安全に関する指示を表すときに使われることがあります。
mustには「〜に違いない」という意味もある
mustは、根拠のある強い推測を表すこともできます。
彼は疲れているに違いありません。
同じmustでも、文脈によって「義務」なのか「強い推測」なのかが変わります。
must notとdon’t have toは違う
ここは特に間違えやすいポイントです。
You must not touch this.
これに触れてはいけません。
You don’t have to come.
来る必要はありません。
must notは「してはいけない」、don’t have toは「しなくてもよい」という違いがあります。
shouldの意味と使い方｜「〜すべき」
shouldは、助言やおすすめ、適切だと思う行動を伝えるときによく使います。
あなたは毎日英語を勉強したほうがよいです。
少し休んだほうがよいです。
私たちは配線を確認したほうがよいです。
shouldは「〜すべき」と訳されることが多いですが、文脈によっては「〜したほうがよい」という助言に近い意味になります。
must：強い義務や必要性を表す。
should：助言や推奨を表す。
例えば安全規則で必須とされる行動ならmust、よりよい方法を提案するならshouldが適しています。
mayの意味と使い方｜「〜かもしれない」
mayは、可能性や許可を表す助動詞です。
今日は雨が降るかもしれません。
彼は忙しいかもしれません。
また、mayは丁寧に許可を求めるときにも使います。
質問してもよろしいでしょうか？
入ってもよろしいでしょうか？
May I ～? は、Can I ～? よりも改まった印象を与えることが多い表現です。
助動詞の否定文の作り方
助動詞を使った否定文は、基本的に助動詞の後ろにnotを置くことで作れます。
| 助動詞 | 否定形 | 意味の例 |
|---|---|---|
| can | cannot / can’t | 〜できない |
| will | will not / won’t | 〜しない・〜しないだろう |
| must | must not / mustn’t | 〜してはいけない |
| should | should not / shouldn’t | 〜すべきではない |
| may | may not | 〜でないかもしれない・〜してはいけない |
may notは文脈によって「〜でないかもしれない」という可能性や、「〜してはいけない」という不許可を表します。なお、mayn’tという短縮形は現代英語ではほとんど使われないため、初心者はmay notで覚えましょう。
私は泳げません。
朝食を抜かないほうがよいです。
それは動かないかもしれません。
助動詞の疑問文の作り方
助動詞の疑問文は、助動詞を主語の前に置くことで作ります。
手伝ってもらえますか？
私たちに参加してくれますか？
彼に電話したほうがよいですか？
このパソコンを使ってもよろしいでしょうか？
例えば「Can you swim?」なら「Yes, I can.」「No, I can’t.」のように答えられます。
一般動詞の疑問文ではDo・Doesを使いますが、助動詞がある場合は、基本的にその助動詞を文頭に移動させます。
一般動詞との違いを復習したい場合は、英語の否定文・疑問文とは？don’t・doesn’t・Do・Doesの使い方も参考にしてみてください。
助動詞でよくある間違い3つ
① 助動詞の後ろに三単現のsを付ける
彼は英語を話せます。
canの後ろにspeaksは置きません。
主語がheでも、助動詞の後ろは動詞の原形です。
② 助動詞の後ろにtoを入れる
私は行かなければなりません。
mustの直後にtoは不要です。
今回紹介した5つの助動詞では、後ろに直接動詞の原形を置きます。
③ 助動詞の疑問文にDoを付ける
あなたは運転できますか？
canの疑問文にDoは使いません。
助動詞を使う疑問文では、その助動詞を主語の前に置くと覚えましょう。
仕事で使える助動詞の英語例文
助動詞は日常会話だけでなく、職場での依頼・確認・注意などにも役立ちます。
| 英文 | 日本語訳 |
|---|---|
| Can you check this? | これを確認してもらえますか？ |
| I will send the report. | 報告書を送ります。 |
| You must turn off the power before maintenance. | 保守作業の前に電源を切らなければなりません。 |
| We should check the wiring. | 配線を確認したほうがよいです。 |
| There may be a problem with the sensor. | センサーに問題があるかもしれません。 |
特にcanは依頼、willは予定や意志、shouldは提案、mayは可能性を伝える場面で便利です。
電気分野で使われる基本的な英語も学びたい方は、電気工事で使える英単語・英語表現20選もあわせて読んでみてください。
練習問題｜助動詞を使い分けよう
最後に、今回の内容を確認してみましょう。
- I ( ) swim.（私は泳ぐことができます）
- I ( ) call you tomorrow.（明日あなたに電話します）
- You ( ) wear a helmet.（ヘルメットを着用しなければなりません）
- You ( ) get some rest.（少し休んだほうがよいです）
- It ( ) rain tonight.（今夜は雨が降るかもしれません）
- ( ) you help me?（手伝ってもらえますか？）
答えと解説を見る
1. can
2. will
3. must
4. should
5. may
6. Can
それぞれ能力・未来の意志・義務・助言・可能性・依頼を表しています。助動詞の後ろには動詞の原形を使います。
まとめ
今回は、英語の助動詞can・will・must・should・mayの意味と使い方を解説しました。
- can：能力・可能性・許可を表す。
- will：未来の予測や意志を表す。
- must：強い義務や強い推測を表す。
- should：助言や推奨を表す。
- may：可能性や許可を表す。
- 助動詞の後ろには、基本的に動詞の原形を置く。
- 否定文は助動詞＋not、疑問文は助動詞を主語の前に置く。
助動詞を覚えると、「できる」「〜したほうがよい」「〜かもしれない」など、自分の考えを英語で表現しやすくなります。
まずは「I can ～」「I will ～」「You should ～」のような短い英文から練習してみましょう。
日常会話や仕事で使う場面を想像しながら、少しずつ使える表現を増やしていきたいですね。
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